Motorschaden: Die häufigsten Ursachen, und wie ein Motor wirklich kaputtgeht

Ein Motor geht selten einfach so kaputt. In fast jedem Gespräch, das wir führen, steht vor dem Schaden eine Kette aus kleinen Dingen: ein Ölstand, den monatelang niemand geprüft hat, ein Kühlwasserverlust, der „nicht so schlimm“ war, ein Rasseln beim Kaltstart, an das man sich gewöhnt hatte. Der Motorschaden ist dann nur der Moment, in dem die Kette reißt.

Dieser Artikel erklärt, wie ein Motorschaden entsteht: die zehn Ursachen, die wir am häufigsten hören, was dabei im Motor passiert, und welche Fahr- und Wartungsfehler dahinterstehen. Welche Bauteile es am Ende trifft, steht im Bauteil-Lexikon, woran Sie den Schaden erkennen im Artikel zu den Anzeichen.

Die zehn häufigsten Ursachen im Überblick

Ursache 1: Ölmangel und altes Öl

Die Ursache hinter der Mehrheit aller Motorschäden, die wir hören, ist banal: zu wenig Öl oder zu altes. Ein Motor ist eine Sammlung von Lagern, die auf einem Ölfilm laufen, der dünner ist als ein Haar. Fehlt Öl, reißt der Film zuerst an den Stellen mit der höchsten Last ab: Pleuellager, Turboladerwelle, Nockenwellen. Was danach passiert, hört man als Klopfen.

Wie das Öl verschwindet: Fast jeder Motor mit über 100.000 km verbraucht etwas, manche Baureihen einen Liter auf 1.000 km. Wer den Peilstab nur bei der Inspektion sieht, fährt Monate mit sinkendem Stand. Dazu kommt das Alter: Öl verliert Additive, nimmt Ruß und Kraftstoff auf und schmiert nach 30.000 km Longlife-Intervall bei Kurzstrecke deutlich schlechter, als die Anzeige glauben macht. Und die falsche Spezifikation: Ein Öl ohne die vom Hersteller geforderte Freigabe kann bei Motoren mit Partikelfilter, Steuerkette oder Direkteinspritzung Ablagerungen und Verschleiß beschleunigen.

Ursache 2: Überhitzung

Die zweite große Ursache beginnt fast immer klein: ein Kühlwasserverlust, den man nachfüllt statt suchen lässt. Ein hängender Thermostat, eine Wasserpumpe mit verschlissenem Rad, ein Lüfter, der nicht anspringt, ein Marderbiss am Schlauch. Steigt die Temperatur, dehnt sich der Zylinderkopf stärker aus als der Block, die Kopfdichtung wird zwischen beiden zerdrückt, Kühlwasser gelangt in den Brennraum und ins Öl. Bei weiterer Fahrt verzieht sich der Kopf oder reißt, und Kolben fressen sich in den Zylinderwänden fest.

Der Unterschied zwischen 150 € (Thermostat) und 3.000 € (Kopfdichtung mit Planen) ist dabei nur, ob man bei der roten Leuchte anhält oder „noch bis nach Hause“ fährt. Diese fünf Kilometer sind die teuersten Kilometer, die ein Auto fahren kann.

Ursache 3: Steuerkette und Zahnriemen

Kurbelwelle und Nockenwellen müssen im Takt bleiben, sonst treffen Ventile auf Kolben. Die Steuerkette längt sich mit der Zeit, der Spanner verliert Öldruck, Gleitschienen brechen: Das Rasseln beim Kaltstart ist die Vorwarnung, der Fehlercode P0016 die Bestätigung. Der Zahnriemen warnt nicht, er hat ein Intervall (meist 90.000 bis 180.000 km oder fünf bis acht Jahre), und er reißt gern, wenn eine Spannrolle oder die Wasserpumpe blockiert, die er antreibt. Eine eigene Klasse sind Zahnriemen, die im Ölbad laufen (Ford EcoBoost, PSA PureTech): Sie zerfasern, die Fasern verstopfen das Ölsieb, und der Schaden kommt über den Öldruck.

Ursache 4: Turbolader

Ein Turbolader dreht mit bis zu 200.000 Umdrehungen und wird mit Motoröl geschmiert und gekühlt. Er ist deshalb das erste Bauteil, das unter altem oder fehlendem Öl leidet, und das erste, das leidet, wenn man den Motor nach Vollgas sofort abstellt: Das Öl im heißen Lader verkokt. Ein Laderschaden für sich ist reparabel. Gefährlich wird er, wenn Öl über den Lader in den Ansaugtrakt gelangt: Ein Diesel kann dann mit dem eigenen Öl weiterlaufen, unkontrolliert hochdrehen und sich selbst zerstören.

Ursache 5: Wasserschlag

Wasser lässt sich nicht verdichten. Saugt ein Motor Wasser an, weil er durch eine tiefe Senke, eine überflutete Unterführung oder Hochwasser gefahren wird, verbiegt sich das Pleuel im Verdichtungstakt, oft brechen Kolben und Block. Die Ansaugöffnung liegt bei vielen Autos tiefer, als man denkt, teils auf Höhe der Radnabe. Mehr als eine Handbreit Wasser ist bei den meisten Autos zu viel. Ob die Versicherung zahlt, hängt am Hergang: Stand das Auto, ist es Teilkasko; fuhr man hinein, meist Betriebsschaden.

Ursache 6: Falschbetankung

Benzin im Diesel ist der teure Fall: Diesel schmiert die Hochdruckpumpe, Benzin nicht. Läuft der Motor damit, fressen Pumpe und Injektoren, und die Späne verteilen sich im ganzen Kraftstoffsystem, 2.000 bis 6.000 €. Diesel im Benziner ist harmloser, der Motor läuft schlecht oder gar nicht, meist reicht Tank leeren und spülen. In beiden Fällen gilt: nicht starten, wenn der Fehler auffällt. AdBlue im Dieseltank zerstört ebenfalls Pumpe und Injektoren.

Ursache 7: Serienfehler

Manche Motoren gehen kaputt, obwohl der Halter alles richtig gemacht hat: gelängte Steuerketten bei den 1.2 und 1.4 TSI von VW, beim BMW N47 und beim 1.6 THP von PSA, Ölverbrauch beim 1.8 und 2.0 TFSI und beim 1.2 TCe von Renault, Kühlmittelleitungen und Riemen im Ölbad beim Ford 1.0 EcoBoost und beim 1.2 PureTech. Die Tabelle mit Baujahren steht im Artikel zu den Anzeichen. Wer einen dieser Motoren fährt, sollte die erste Vorwarnung ernst nehmen und bei einem Schaden nach Kulanz fragen, auch Jahre nach der Garantie.

Ursache 8: Fahrfehler, die den Motor kaputt machen

• Kalt Vollgas. Öl ist bei 5 Grad zäh wie Honig. Lager und Turbo bekommen in den ersten Minuten weniger Öl, als sie brauchen. Jeder Kaltstart mit Vollgas kostet Lebensdauer.
• Überdrehen beim Verschalten. Vom Fünften in den Zweiten statt in den Vierten: Die Drehzahl schießt über den Begrenzer hinaus, weil das Getriebe den Motor zwingt. Ventile flattern und treffen Kolben. Der klassische Motorschaden bei Schaltgetrieben, und keine Versicherung zahlt ihn.
• Kurzstrecke. Der Motor wird nie warm, Kondenswasser und Kraftstoff bleiben im Öl, beim Diesel bricht die Regeneration des Partikelfilters ab und spült Diesel ins Öl. Das Öl wird dünn, der Stand steigt sogar, und trotzdem schmiert es nicht mehr.
• Heiß abstellen. Nach Autobahn oder Anhänger sofort den Motor aus: Der Turbolader steht rotglühend ohne Ölfluss. Eine Minute Leerlauf reicht.
• Warnleuchten ignorieren. Die rote Öldruck- und die rote Kühlmittelleuchte bedeuten anhalten, sofort. „Bis zur nächsten Ausfahrt“ ist der Satz, der aus 200 € einen Austauschmotor macht.
• Dauerlast ohne Reserven. Anhänger am Berg, Vollgas mit altem Öl, Motoren mit kleiner Ölmenge auf Langstrecke ohne Nachfüllen. Hitze plus altes Öl ist die Kombination, die Lager frisst.

Ursache 9: Wartungsfehler, auch in der Werkstatt

Nicht jeder Motorschaden ist Vernachlässigung. Das falsche Öl (ohne Herstellerfreigabe, falsche Viskosität), ein Ölfilter, der beim Wechsel nicht richtig dichtet, eine Ölablassschraube, die sich löst, ein Kühlmittel, das mit dem falschen Typ gemischt wurde und ausflockt, ein Zahnriemen, der beim Wechsel einen Zahn versetzt aufgelegt wurde: Alles Fälle, die wir kennen. Wenn ein Motor kurz nach einem Werkstattbesuch stirbt, gehört die Rechnung dieser Werkstatt in die Akte, und ein Gutachter ans Auto, bevor jemand etwas zerlegt.

Ursache 10: Chiptuning und Überlast

Ein Chiptuning holt aus einem 150-PS-Diesel 190 PS, indem es Ladedruck und Einspritzmenge erhöht. Die Kolben, Pleuel und der Turbolader wurden aber für 150 PS gerechnet. Bei gepflegten Motoren geht das oft lange gut, bei alten mit dünnem Öl selten. Händler erkennen getunte Motoren an Fehlerspeicher und Softwarestand, und sie bewerten sie entsprechend vorsichtig.

Was daraus folgt